폐경 후 여성이 차를 꾸준히 마시면 고관절 골밀도가 높아지는 반면, 커피를 하루 5잔 이상 과도하게 마실 경우 뼈 건강에 해로울 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 

호주 플린더스대학교(flinders university) 의과대학 연구팀은 65세 이상 여성 약 9,700명을 대상으로 10년 이상 추적 관찰한 데이터를 분석해 이 같은 사실을 발표했다. 이번 연구는 기호 음료 섭취 습관이 노년기 여성의 뼈 건강과 골다공증 예방에 미치는 장기적인 영향을 규명했다는 점에서 주목을 받는다. 

연구팀은 '골다공증 골절 연구(study of osteoporotic fractures, sof)'에 참여한 65세 이상 백인 여성 9,704명의 데이터를 활용했다. 연구진은 약 10년 동안 총 4차례(2, 4, 5, 6번째 방문)에 걸쳐 대상자들의 커피 및 차 섭취량을 설문 조사하고, 이중 에너지 x선 흡수 계측법(dxa)을 통해 대퇴골 경부(허벅지 뼈 윗부분)와 고관절(엉덩이 관절)의 골밀도(bmd)를 반복 측정했다. 최종적으로 결측치가 없는 24,638건의 관찰 데이터가 분석에 사용됐다. 

분석 결과, 차를 마시는 습관은 고관절 골밀도 상승과 유의미한 양의 상관관계를 보였다. 차를 마시는 그룹의 고관절 골밀도 평균은 0.718g/㎠로, 마시지 않는 그룹(0.715g/㎠)보다 약 0.003g/㎠ 더 높았다. 특히 비만인 여성(bmi 30 이상)의 경우 차 섭취가 대퇴골 경부 골밀도를 높이는 데 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 

반면 커피 섭취는 전체적으로 골밀도와 유의미한 연관성이 없었으나, 하루 5잔을 초과하여 마실 경우 골밀도가 낮아질 가능성이 확인됐다. 또한 알코올 섭취량이 많은 여성이 커피를 마실 경우 대퇴골 경부 골밀도가 감소하는 부정적 상호작용이 관찰됐다. 

연구팀은 이러한 결과의 원인으로 음료에 포함된 생리활성 화합물의 차이를 지목했다. 차에 풍부한 카테킨(catechin), 특히 에피갈로카테킨(egc) 성분은 뼈를 만드는 조골세포의 활동을 촉진하고 뼈 파괴를 막는 역할을 하는 것으로 알려졌다. 반면 커피의 주성분인 카페인은 뼈 형성을 억제하거나 칼슘 흡수를 방해할 수 있어 과도한 섭취 시 뼈 건강에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 설명했다. 

연구의 교신저자인 엔우 리우(enwu liu) 박사는 이번 연구 결과에 대해 "차 섭취는 폐경 후 여성의 고관절 골밀도와 긍정적인 관련이 있는 것으로 확인됐다"며 "반면 하루 5잔을 초과하는 과도한 커피 섭취는 골밀도에 악영향을 줄 수 있다"고 설명했다. 이어 그는 "특히 알코올 섭취가 많은 여성은 커피가 대퇴골 골밀도에 부정적 영향을 줄 수 있고, 비만 여성은 차 섭취가 더 유익할 수 있다"며 "개인의 특성에 맞춘 식습관 권장 사항이 뼈 건강을 지키는 데 중요하다"고 강조했다. 

한편, 이번 연구 결과(longitudinal association of coffee and tea consumption with bone mineral density in older women: a 10-year repeated-measures analysis in the study of osteoporotic fractures: 노년기 여성의 커피 및 차 섭취와 골밀도의 종단적 연관성)는 작년 11월 23일 국제 학술지 '뉴트리언츠(nutrients)'에 게재됐다.